Σε ειδική τελετή που έγινε στις 29.1.02, στη μεγάλη αίθουσα τελετών του Προεδρικού Μεγάρου, ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας κ. Κωνσταντίνος Στεφανόπουλος επέδωσε τις τιμητικές διακρίσεις που είχε απονείμει, με την ευκαιρία του νέου έτους, σε 11 εξέχουσες προσωπικότητες. Τον ετήσιο θεσμό αυτόν έχει καθιερώσει ο κ. Στεφανόπουλος τιμώντας διακεκριμένα άτομα για την προσφορά τους στις επιστήμες και στο κοινωνικό σύνολο. Μεταξύ των 11 τιμηθέντων ήταν και ο κ. Λεών Μπενμαγιόρ, επίτιμος πρόεδρος της Ισραηλιτικής Κοινότητας Θεσσαλονίκης, στον οποίο απονεμήθηκε ο Χρυσός Σταυρός του Τάγματος της Τιμής.

    "Σήμερα είμαστε εδώ για να παρουσιάσουμε την καλή πλευρά της ζωής", με αυτά τα λόγια ξεκίνησε την προσφώνησή του ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας. Ο κ. Στεφανόπουλος συνέχισε αναφερόμενος στη σημασία και την έννοια του θεσμού, ενώ επιδίδοντας τις διακρίσεις έκανε ειδική μνεία στο έργο του καθενός και τις καθεμιάς εκ των τιμωμένων.
    "Συγκεντρωθήκαμε, επίσης, για να τιμήσουμε τον επί πολλά χρόνια πρόεδρο της Ισραηλιτικής Κοινότητας Θεσσαλονίκης και πρωτεργάτη της ίδρυσης του ελληνικού παραρτήματος του Πανεπιστημίου της Ιερουσαλήμ, το οποίο ασχολείται με τα ελληνικά θέματα και τις ελληνικές σπουδές", τόνισε ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας αναφερόμενος στον κ. Λ. Μπενμαγιόρ. Στην τελετή παρέστησαν οι γιοι του κ. Λ. Μπενμαγιόρ, καθώς ο ίδιος ήταν άσθενής, κ.κ. Ισαάκ & Ιωσήφ Μπενμαγιόρ. Το παράσημο του κ. Λ. Μπενμαγιόρ παρέλαβε ο γιος του κ. Ισαάκ Μπενμαγιόρ.
    Με την ευκαιρία της τιμητικής αυτής διάκρισης, η εφημερίδα "Μακεδονία" της Θεσσαλονίκης, στο φύλλο της Κυριακής 27.1.02, δημοσίευσε συνέντευξη του κ. Λ. Μπενμαγιόρ. "Στο πρόσωπο του Λ. Μπενμαγιόρ απονέμεται φόρος τιμής στους χιλιάδες Εβραίους της Θεσσαλονίκης που βρήκαν φριχτό θάνατο στα ναζιστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης", αναφέρει χαρακτηριστικά η εφημερίδα στο σχόλιό της.
    Στη συνέντευξή του ο κ. Μπενμαγιόρ, επιζών του Ολοκαυτώματος, μιλάει για τα στρατόπεδρα συγκέντρωσης, τις τραγικές του εμπειρίες αλλά και για την απελευθέρωση, την οικογένειά του και τις προσπάθειες για την ανασυγκρότηση της Ι.Κ. Θεσσαλονίκης και τη διατήρηση της πολιτισμικής παράδοσης.
    Αναδημοσιεύουμε ένα τμήμα της συνέντευξης του κ. Μπενμαγιόρ: "…Επειδή ήμουν νέος και γερός δούλευα στο στρατόπεδο συγκέντρωσης (το Αουσβιτς). Στρώναμε με οδοστρωτήρα ένα δρόμο στο μπλοκ 9. Έρχεται, λοιπόν, ένας Γερμανός στρατιώτης και μου λέει: 'Ο πατέρας σου, η μητέρα σου και οι αδελφές σου πέθαναν στο κρεματόριο'. Είχαν επιλέξει αυτόν τον τρόπο να μας το ανακοινώνουν για να εργαζόμαστε ύστερα απερίσπαστοι! Στη συνέχεια, θυμάμαι, δούλεψα σε ένα μεγάλο γήπεδο, όπου συγκεντρώναμε σίδερα από παλιά αεροπλάνα. Δουλεύαμε ολόκληρη την ημέρα μεσ' στο κρύο, κάτω από τη βροχή… Κάποιοι αρρώστησαν και πέθαναν. Εγώ πήγα στο νοσοκομείο με πλευρίτιδα αλλά γλίτωσα. Ημουν στο νοσοκομείο του Αουσβιτς και ήμουν πολύ τυχερός γιατί δεν είχαν ακόμη πεθάνει. Μου έκαναν εντύπωση τα λόγια ενός Βέλγου γιατρού: 'Εδώ που είμαστε είναι πάρα πολύ πιθανό να πεθάνουμε όλοι. Να γίνεις ζώο. Περίμενε το πρωινό τσάϊ, τις φλούδες από πατάτες το μεσημέρι, το ντοματόζουμο το βράδυ. Εχε στο μυαλό σου μόνο αυτό και τίποτε άλλα. Πάψε να σκέφτεσαι'.
    … Για χρόνια μετά έβλεπα στον ύπνο μου τα κρεματόρια…".

 

Ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας επιδίδει τη διάκριση στον
κ. Ισαάκ Μπενμαγιόρ.