Σε μια συγκινητική τελετή που πραγματοποιήθηκε στις 19.3.2019 στο Ινστιτούτο Γκαίτε της Θεσσαλονίκης, ο πρέσβης της Γερμανίας Γενς Πλότνερ απένειμε στο Δήμαρχο Θεσσαλονίκης το παράσημο του Μέγα Σταυρού της Αξίας του Τάγματος της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας.
Ο κ. Πλότνερ αναφέρθηκε στην τόλμη του δημάρχου Θεσσαλονίκης να υποστηρίξει τη διαφορετικότητα, να συγκρουστεί με το κατεστημένο και να πάρει πρωτοβουλίες προσέγγισης με γειτονικά κράτη. Επίσης, ο πρέσβης αναφέρθηκε στο άνοιγμα της Θεσσαλονίκης στο Ισραήλ που πιστώνεται στη δημαρχία Μπουτάρη, αλλά και στην επίθεση που δέχτηκε πέρσι τον Μάιο στον Λευκό Πύργο.
«Η Θεσσαλονίκη κατά τη δημαρχία του αναδείχθηκε ως νέα και κοσμοπολίτικη πόλη και δεν ήταν τυχαίο αυτό. Έχει το χάρισμα να βλέπει τα πράγματα και από την απέναντι σκοπιά. Κι αυτό το χάρισμα είναι πολύτιμο στις εποχές που ζούμε», τόνισε ο Γενς Πλότνερ.
«Είναι μεγάλη τιμή για την πόλη της Θεσσαλονίκης, αλλά και για μένα προσωπικά. Η σημερινή βράβευση αποτελεί απόδειξη της σύσφιξης των σχέσεων μεταξύ Ελλάδας και Γερμανίας. Η εξέλιξη αυτή είναι σημαντική γιατί όπως όλοι γνωρίζουμε οι σχέσεις των δυο χωρών πέρασαν τα τελευταία χρόνια από σαράντα κύματα», είπε ο κ. Μπουτάρης, ο οποίος ανέπτυξε ιδιαίτερες σχέσεις και συνεργασίες με αυτοδιοικητικά στελέχη από τη Γερμανία ήδη από τα πρώτα χρόνια της θητείας του, όταν αυτό ήταν ταμπού για την υπόλοιπη Ελλάδα.
«Κοιτώντας προς τα πίσω μπορώ να πω ότι πολλές από τις σχέσεις αυτές δεν έμειναν μόνο σε αυστηρά επαγγελματικό επίπεδο, αλλά εξελίχθηκαν σε φιλικές. Πρέπει όμως να επισημάνω ότι παρά τις αγαθές προθέσεις τα πράγματα στην αρχή δεν ήταν εύκολα λόγω της κρίσης. Μιας κρίσης που μέσω του λαϊκισμού των μέσων μαζικής ενημέρωσης έφερνε στην επιφάνεια τα χειρότερα στερεότυπα των λαών μας. Έτσι οι Γερμανοί έγιναν ξανά αυταρχικοί και κακοί και οι Έλληνες τεμπέληδες και άξιοι της μοίρας τους. Ήταν μια περίοδος κατά την οποία ήταν δύσκολο όχι μόνο να συνεργαστείς, αλλά απλά και μόνο να επικοινωνείς με τις γερμανικές αρχές», ήταν η κριτική του για την περίοδο που τελειώνει.
Βεβαίως, το Μουσείο Ολοκαυτώματος που προετοιμάζεται στη Θεσσαλονίκη δεν μπορούσε να λείψει από τις ομιλίες. Για το Μουσείο, η γερμανική κυβέρνηση έχει εγκρίνει 10.000.000 ευρώ. Αλλα τόσα χρήματα έχουν εγκριθεί από το Ιδρυμα Σταύρος Νιάρχος, ενώ απομένουν περίπου 8.000.000 ευρώ. Τα χρήματα αυτά ο Γιάννης Μπουτάρης προσπάθησε να τα εξασφαλίσει από συμφωνία μη καταβολής ΦΠΑ για τις κατασκευαστικές εργασίες του Μουσείου. Το επιχείρημα για να ζητήσει κάτι τέτοιο ήταν ότι τα χρήματα θα προέλθουν ως επένδυση από το εξωτερικό.
Ο Ευκλείδης Τσακαλώτος, όμως, απέρριψε το αίτημα αυτό και του αντέτεινε επιχορήγηση ίση με το 1/3 του ποσού που θα κοστίσει η κατασκευή. Ετσι, αυτήν την περίοδο και πριν τον προλάβουν οι εξελίξεις (τυχόν πρόωρες εκλογές…), ο κ. Μπουτάρης προσπαθεί να λάβει την έγκριση για την επιχορήγηση από το υπουργείο Οικονομικών, ώστε να δεσμευτεί ο διάδοχος του κ. Τσακαλώτου.
«Θα κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου ως πρόεδρος του ιδρύματος αυτού να ανταποκριθώ στα καινούργια μου καθήκοντα. Σίγουρα αυτά αφορούν τις θεμιτές προσδοκίες των εμπλεκόμενων μερών. Αφορούν όμως πρωτίστως στην αποκατάσταση της πολύ σημαντικής διαχρονικά συμβολής της εβραϊκής κοινότητας στην ιστορία της πόλης. Αφορούν τέλος στην προσπάθεια συμφιλίωσης της Θεσσαλονίκης, τόσο με μέρος του σκοτεινού παρελθόντος της, όσο και με ευκαιρίες του φωτεινού μέλλοντός της», είπε χαρακτηριστικά.
